Na úsvitu osvícenství se kriminalistika měnila ve vědu. V tomto podmanivém detektivním příběhu zasazeném do historie hraje slavný filozof Immanuel Kant roli rádce mladého vyšetřujícího soudce Hanna Stiffeniise, který se snaží objastit sérii vražd rozsévajících zděšení mezi obyvateli pruského města Královce. Dosud zemřeli čtyři lidé a nic nenasveďčuje, že by mělo řadění vraha ustat. Napětí se ještě dále stupňuje pod vlivem hrozícího vpádu Napoleonovy armády stojící na pruských hranicích. Když se vrah pokusí zavraždit i jej, musí Stiffeniis čelit přízrakům přicházejícím z jeho vlastní minulosti. Právě tam se skrývá pochmurný kořen nynějších vražd spolu se skutečným důvodem, proč byl do královce vylákán.