Již staří mořeplavci byli Srí Lankou nadšení a dávali jí poeticky znějící jména: Země lotosových květů, Ostrov bohů, Perla v Indickém oceánu. I dnes slibuje název nezapomenutelnou krásu: Srí Lanka znamená něco jako „královsky zářící země“. Na satelitní mapě vypadá tento ostrovní stát jako slza, která ukápla z indického subkontinentu a spadla do oceánu. Povrchní pozorovatel by si ji rád představoval jako slzu radosti, protože na Srí Lance se potkává všechno, co si lze pod pojmem tropická dovolená vysnít: kilometry dlouhé bílé pláže, nad nimiž se malebně sklánějí palmy, bujná vegetace s kulisou hor, kde zraje hojnost plodů. Navíc se zde ukrývá kulturní bohatství, které dodá dovolené na zajímavosti a příjemné změně. A v neposlední řadě je ostrov domovem lidí, kteří se při setkání s cizincem usmějí a vyjdou mu vstříc pohostinností a příslovečnou ochotností. Svými obchodními kontakty byla dnešní Srí Lanka známá již starým Řekům. Nazývali ji „Taprobane“. Arabští mořeplavci hovořili o ostrově „Serendib“, Portugalci ji ve svých námořních mapách označovali jako „Ceilao“, z čehož Holanďané udělali „Ceylan“ a Angličané „Ceylon“. Pojem „Lanka“ má v sinhálském jazyce dlouhou tradici, Tamilové nazývají ostrov „Ilankai“. Slůvko „Srí“ přibylo ke jménu teprve r. 1972 a znamená „mnoho slibující“, „velmi slibný“.
