Bývalý policista, dnes soukromý detektiv, Matt Scudder má za sebou bouřlivácká léta a nyní žije ve spokojeném manželství, nepije a s licencí soukromého detektiva má i dost práce. Veškerá idyla však končí v okamžiku, kdy ho jeho přítel Mick Ballou požádá o profesionální pomoc. Scudder má vypátrat, kdo stojí za vloupáním do skladu s lihovinami a zabitím dvou mužů. Na první pohled banální případ se změní v kolotoč zabíjení, při kterém jako kdyby se proti Micku Ballouovi a tím i Mattu Scudderovi spiklo celé podsvětí. Aby si Matt Scudder zachránil kůži a pomohl příteli, musí přijít na kořen nenávisti a zrady, které se táhnou hluboko do minulosti.