V roce 1880 napsal a vydal voják, politik, diplomat a literát Lewis Wallace román s názvem Ben Hur, příběh z dob Kristových. Kniha se stala nejčtenějším dílem ve Spojených státech a potom rychle i na celém světě. Stala se kultovním románem, který čtou celé generace jako napínavou, dobrodružnou četbu, i jako náboženský traktát. Dočkal se proto dvou filmových zpracování už v roce 1907 a v roce 1925.
V roce 1959 se společnost MCM rozhodla natočit toto dílo znovu. Režie byla svěřena vynikajícímu režisérovi Williamu Wylerovi a podílely se na něm tisíce herců, hereček, techniků, výtvarníků, poradců a přes padesát tisíc komparsistů. Davové scény nepřetržitě snímalo šest kamer. Příprava nejslavnější scény závodů čtyřspřeží, která zaujímá ve filmu téměř 20 minut, si vyžádala celý rok. O hlavní roli svedli západ Marlon Brando, Burt Lancaster, Rock Hudson a Charlton Heston, který nakonec tuto roli dostal a zvítězil. Obdržel Oskara za nejlepší mužský herecký výkon. Ale nejenom on. Film získal dohromady nevídaných jedenáct Oscarů a stal se jedním z nejúspěšnějších filmů všech dob.
Ben Hur (Charlton heston) je mírumilovný syn z bohatého a významného židovského rodu Judeje. Nešťastnou shodou okolností, a také proto, že brání stará práva židů proti Římanům, je odsouzen na galeje. Po mnoha útrapách a dobrodružstvích vybojuje zpět svoji svobodu v šíleném závodě kvadrig se sadistickým Římanem Messalou (Stehen Boyd). Vede svůj národ proti hněvu Římanů, ocitá se na pokraji neštěstí a prožívá nesčetná dobrodružství. Jeho příběh se mísí s osudem Krista a počínajícím křesťanstvím. Postupně se učí bojovat, milovat, nenávidět i odpouštět. Wylerův Ben Hur je nejenom epickým, ale dobrodružným a napínavým příběhem, ale i dílem, které nepostrádá stále aktuální myšlenku lidské snášenlivosti a porozumění. Newtonův výkon působivě oživuje legendárního hrdinu Ben hura, je divoký i laskavý, silný i upřímný. V Hollywoodu do té doby nikdy nevznikl film, který by měl tak široký záběr, byl tak dramaticky působivý a výpravný jako Ben Hur.
