Osleplý Jan Lucemburský zasahuje do politických intrik v Evropě tak, aby upravil Karlovi cestu k císařské koruně. Na římském trůnu zatím sedí Ludvík Bavor, o jehož vítězství nad habsburským sokem se zasloužil především král Jan, ale místo vděku se dočkal jen nepřátelství a zrady. Ludvík vypudil z Tyrolska mladšího Karlova bratra Jan Jindřicha a svého syna oženil s dědičkou Tyrol Markétou. Uchvatitelská politika Ludvíka Bavora vyvolává v říši pobouření a novým římským králem je brzy zvolen Karel, budoucí dědic Českého království.

Dějově bohatý román s desítkami výjimečných historických postav vrcholí nešťastnou bitvou u Kresčaku, kde hrdinsky zemřel král Jan. Jeho syn Karel, ozdoben nyní dvojím titulem krále římského a českého, však stál v této bitvě na straně poražených a mezi Kresčakem a mocenskou základnou v Čechách leží území úhlavního nepřítele.