Básníci a kosmonauté provádějí čtenáře esejisticky zpracovanou cestou myšlenkovým světem českého fyzika. Kniha je sbírkou textů z dlouholeté publicistické činnosti autora, která začala už před rokem 1989 v prostředí nezávislých periodik. Autor se ve své tvorbě věnuje široké škále témat. Kromě fyziky a logiky, které se v jeho díle prolínají, se zajímá o aktuální politické problémy, filosofii, ekologii a poezii. V knize najdete úvahy nad řadou palčivých otázek současnosti, jako je ochrana přírody, diskuse o vědě a víře nebo o pojetí demokracie. Autor se nebojí otevírat kontroverzní témata a nabízí originální úhly pohledu, jejichž východiskem je klasická vzdělanost v jeho rodinném zázemí, jeho vlastní přírodovědná studia a vědecká činnost i rozsáhlé životní i profesní zkušenosti. Kniha je určena širokému okruhu čtenářů, kteří se zajímají o svět kolem sebe a snaží se vidět jej v souvislostech. Jan Novotný svobodomyslně, často ironicky zpochybňuje plané rozumování nebo ukvapené závěry, a místo nich dokáže nabídnout vlastní originální přístup nebo řešení, často podpořené systematickým výzkumem nebo logicky vedenými úvahami. Text je prokládán historickými motivy a odkazy na klasická filosofická i literární díla, čímž čtenáři umožňuje rozšíření obzoru i nové promýšlení rozličných vztahů, uměleckých děl i otázek současnosti i minulosti.
