Když v dětství vyrůstali společně v irské dělnické části Bostonu, ohraničené z jedné strany řekou, trávili Jimmy Markum (Sean Penn), Dave Boyle (Tim Robbins) a Sean Devine (Kevin Bacon) čas hraním si na ulici stejně jako ostatní děti. V jejich čtvrti se toho nikdy moc nepřihodilo. Tedy až do dne, kdy byl Dave donucen vyjet si na projížďku, která pak zcela natrvalo změnila jejich životy.
O pětadvacet let později svádí tři přátele dohromady další mezní událost - vražda Jimmyho devatenáctileté dcery. Sean, který nyní pracuje jako policista a jeho partner (Laurence Fishburn) dostanou za úkol tento na pohled nesmyslný zločin objasnit. Navíc musejí být stále o krok před vznětlivým Jimmym, jehož žene zuřivá touha po pomstě smrti své dcery a mohl by spravedlnost vzít do vlastních rukou.

Dave, kterého s vraždou pojí řada podivných okolností a stává se hlavním podezřelým, je nucen čelit démonům ze své minulosti, které ohrožují jeho manželství a budoucí život vůbec. Jak se vyšetřování vraždy postupně čím dál těsněji stahuje kolem tří starých přátel, začíná na povrch vyplouvat temný příběh, v jehož centru stojí přátelství, rodina a příliš záhy ztracená nevinnost.

Zaujímavosti: Film Tajemná řeka natočený podle stejnojmenného románu Dennise Lehaha režíroval Clint Eastwood. Film byl oceněn dvěma Oskary a to sice v kategoriích nejlepší mužský herecký výkon (Sean Penn) a nejlepší vedlejší role (Tim Robbins). Autorem filmové hudby je Clint Eastwood, Bostonský symfonický orchestr a Tanglewoodský festivalový sbor řídil Lennie Niehaus.