V patnáctém století, v první významné etapě námořních objevů, se svět za hranicemi Evropy pomalu vynořuje z šera mýtů, legend a výplodů lidské fantazie. Pro ty, kdo se odvážili vypravit do neznáma, byl život drsnější, než si dokážeme představit. Jejich příběh je plný vášně, krve a zrady, nedostižné statečnosti a majestátních obzorů.
Tu cestu otevřeli Portugalci. Dodnes nesou významné orientační body, pobřežní čáry a mořské proudy po celém světě jejich jména a světové oceány jsou jedním obrovským hrobem portugalských mořeplavců. Zanechali po sobě impérium sahající od Číny k Brazílii, do něhož patřila i velká část Afriky a jižní Asie. Vrcholem jejich snažení byl da Gamův objev mořské cesty do Indie – cesty k téměř nepředstavitelnému bohatství.
Zlato, drahokamy a koření však nebyly jediným lákadlem těchto plaveb. Neméně důležitými cíli byly kolonizace, získávání otroků, přinášení jistoty křesťanství pohanům a nakonec i znovudobytí Jeruzaléma.
Ronald Watkins, jemuž se podařilo z dobových lodních deníků a dokumentů tyto cesty zrekonstruovat, zachycuje i nejvzdálenější cíle portugalských mořeplavců a seznamuje čtenáře s novátorskými technologiemi a změnami, jež jejich lodě během objevných plaveb prodělaly. Díky jeho poutavému a sugestivnímu vyprávění nám před očima ožívají kapitáni plavící se s malými loděmi daleko za obzor i vzdálení a ne vždy přátelští obchodníci, s nimiž se na cestách setkali. Přibližuje nám dosud neprobádaný život obyčejných námořníků, kteří trpěli pro obchod, náboženství a imperiální moc a kteří donutili své evropské soupeře uznat, že doplout do Indie mohli pouze Portugalci.
Středověcí evropští objevitelé nebyli jako my: celé roky se na svých malých lodích plavili po nekonečných oceánech či kotvili u nepřátelských břehů, kam je dohnala touha po obchodu, kolonizaci, otrocích a šíření křesťanství, či dokonce snaha obchvátit muslimy a znovu dobýt Jeruzalém. Většina z nich už nikdy neuviděla rodnou zemi, ale ti, jimž se to podařilo, předělali mapy a změnili svět.
